Kelly is in Newbergh (New York) geboren in 1923. Amerikaanse schilder en beeldhouwer. Studeert kunst aan het Pratt Institute in New York. Is als soldaat bij de invasie in Normandië betrokken en brengt daarbij zijn eerste bezoek aan Parijs. Studeert van 1946 tot 1948 aan de School of the Museum of Fine Art, in Boston. In 1948 aan de Ecole des Beaux-Arts in Parijs. Geeft in de jaren 1950, 1951 les aan de American School in Parijs. Ontmoet daar ook Arp, Brancusi, Picabia, Vantongerloo en Taeuber-Arp in hum ateliers. Kelly maakt in die jaren zijn eerste abstracte schilderijen, hij keert in 1954 terug naar Amerika. Is tussen 1964 en 1992 deelnemer aan Documenta 3, 4, 6 en 9 in Kassel in Duitsland. Is in 1966 ook vertegenwoordidt op de Biënnale van Venetië. In 1969 een muurschildering voor het UNESCO-gebouw in Parijs. Maakt vanaf 1980 samen met Peter Carlson zijn eerste beeldhouwwerken. Ontvangt veel opdrachten voor sculpteren in de openbare ruimte. In 1989 en 1990 maakt hij zijn eigen solotentoonstelling op verzoek van Arts Institute of Chicago en het Museum of Modern Art in New York. In 1998 een grote overzichtstentoonstelling in New York, in München en in Los Angeles.
